小型衛星を培養炉に転用、軌道由来の新薬候補で難病治療前進

【つくば市・2036/4/17】宇宙航空研究開発機構（JAXA）と塩野義製薬、大塚製薬、住友ファーマの3社による共同研究チームは17日、運用を終えた小型衛星の熱制御パネルと電源モジュールを転用した軌道上培養炉を用いて、希少神経疾患であるフリードライヒ失調症の治療標的に作用する化合物群を生成することに成功したと発表した。培養炉として機能させた衛星筐体は高度520キロメートルの低軌道に留置され、地上局からの遠隔制御によって温度・気圧・照射条件を精密に管理した。

この取り組みの出発点は、2026年にJAXAが打ち上げた「革新的衛星技術実証4号機」にある。同ミッションで軌道投入された8機の小型衛星のうち、2機が所定の技術実証を完了した後も構造的健全性を保っていることが確認され、廃棄処分とせず「軌道上再利用」の試験床として転用する構想が生まれた。